Mi empleo no es adecuado para trabajadores discapacitados
Si usted trabaja en Estados Unidos y su lugar de empleo no está adecuado para personas con discapacidades, es importante conocer sus derechos y las opciones que tiene para solicitar cambios. Dependiendo de las circunstancias, la falta de accesibilidad o la negativa a proporcionar ajustes razonables podría constituir una forma de discriminación laboral.
En California, existen leyes estatales y federales que protegen a los trabajadores con discapacidades. Estas normas pueden exigir que ciertos empleadores realicen adaptaciones razonables, siempre que no representen una dificultad o un gasto excesivo según los criterios legales aplicables.
¿Qué problemas de accesibilidad pueden existir en un lugar de trabajo?
Un lugar de trabajo puede presentar diferentes barreras que dificultan o impiden que una persona con discapacidad realice sus actividades laborales en condiciones de igualdad.
Entre los problemas más comunes se encuentran:
- Falta de rampas o accesos adecuados: dificulta la entrada al edificio de personas que utilizan sillas de ruedas o dispositivos de movilidad.
- Pasillos estrechos u obstruidos: impiden desplazarse de manera segura dentro de las instalaciones.
- Baños inaccesibles: no cuentan con el espacio o las características necesarias para determinados empleados.
- Estaciones de trabajo inadecuadas: escritorios, herramientas o equipos que no pueden utilizarse debido a una discapacidad.
- Falta de tecnología de asistencia: ausencia de programas, dispositivos o herramientas que faciliten la comunicación y el desempeño laboral.
- Falta de ajustes en los horarios: cuando una persona necesita cambios razonables para asistir a tratamientos médicos o atender determinadas necesidades relacionadas con su discapacidad.
No todos los problemas de accesibilidad implican automáticamente una infracción legal. La obligación del empleador depende de las leyes aplicables, las características del lugar, las necesidades del trabajador y las circunstancias particulares.
¿Qué dice la ley sobre los empleados con discapacidades?
En Estados Unidos, la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA) prohíbe determinadas formas de discriminación laboral contra personas calificadas con discapacidades. Por lo general, sus disposiciones sobre empleo se aplican a empleadores con 15 o más trabajadores.
En California, la Ley de Empleo y Vivienda Justos (Fair Employment and Housing Act, FEHA) ofrece protecciones adicionales y generalmente se aplica a empleadores con cinco o más empleados en materia de discriminación laboral por discapacidad.
Estas leyes pueden exigir que el empleador proporcione ajustes razonables para que una persona calificada pueda realizar las funciones esenciales de su puesto y disfrutar de oportunidades laborales en condiciones de igualdad.
Por ejemplo, dependiendo del caso, un ajuste razonable podría consistir en modificar una estación de trabajo, cambiar ciertos horarios, proporcionar equipo especializado, adaptar las instalaciones utilizadas por el empleado o considerar otras modificaciones efectivas.
El empleador no necesariamente tiene que aceptar exactamente la adaptación que el trabajador solicita, pero debe evaluar las opciones que puedan responder a sus necesidades. La obligación puede tener límites cuando una adaptación representa una dificultad excesiva conforme a la ley.
¿Qué puedo hacer si mi empleador no adapta el lugar de trabajo?
Si usted necesita adaptaciones debido a una discapacidad y su lugar de trabajo presenta barreras, puede tomar varias medidas para intentar resolver la situación y proteger sus derechos.
1. Informe el problema a su empleador
Comunique por escrito las barreras que enfrenta y explique cómo afectan su capacidad para realizar sus funciones laborales.
Por ejemplo, si utiliza una silla de ruedas y no puede acceder a su estación de trabajo, describa el problema y solicite que se evalúen posibles soluciones.
Es recomendable conservar una copia de su comunicación y de cualquier respuesta que reciba.
2. Solicite una adaptación razonable
Si necesita un cambio relacionado con su discapacidad, puede presentar una solicitud de adaptación razonable (reasonable accommodation).
No siempre es necesario utilizar términos legales específicos. Lo importante es comunicar que necesita un cambio en el trabajo debido a una condición médica o discapacidad.
El empleador puede solicitar información médica limitada cuando sea legalmente apropiado y necesaria para comprender la limitación y la adaptación requerida.
En California, los empleadores cubiertos generalmente deben participar de buena fe en un proceso interactivo para identificar posibles adaptaciones. Este proceso debe considerar las necesidades individuales y las alternativas disponibles.
3. Documente lo que está sucediendo
Guarde la documentación relacionada con el problema de accesibilidad y las solicitudes que haya realizado.
Puede ser útil conservar:
- Fotografías de las barreras físicas, cuando sea apropiado y esté permitido.
- Copias de correos electrónicos y solicitudes escritas.
- Respuestas del empleador o del departamento de recursos humanos.
- Documentación médica pertinente.
- Nombres de personas que hayan presenciado los hechos.
- Registros de cualquier medida disciplinaria o cambio laboral relacionado con su solicitud.
Esta información puede ayudar a explicar lo sucedido si posteriormente necesita presentar una queja.
4. Consulte con un abogado laboral
Si su empleador se niega a considerar adaptaciones razonables, mantiene barreras que podrían constituir discriminación o toma represalias contra usted por solicitar ayuda, podría ser conveniente consultar con un abogado especializado en derechos laborales y discapacidad.
Un profesional puede revisar los hechos, explicar qué leyes podrían aplicarse y orientarle sobre las opciones disponibles.
¿Me pueden despedir por solicitar adaptaciones para mi discapacidad?
Un empleador no puede despedirlo ni tratarlo desfavorablemente por una razón que constituya discriminación ilegal debido a su discapacidad o por ejercer derechos protegidos.
También existen protecciones contra represalias por presentar determinadas quejas o solicitar adaptaciones legalmente protegidas.
Sin embargo, tener una discapacidad no impide automáticamente cualquier despido. La legalidad de la decisión depende de las circunstancias, las funciones esenciales del puesto, las adaptaciones disponibles y la razón real de la medida laboral.
Si después de solicitar una adaptación usted recibe amenazas, una reducción injustificada de horas, un cambio desfavorable de puesto o un despido, conserve la documentación y busque orientación legal.
¿Puedo presentar una queja o demandar a mi empleador?
Dependiendo de los hechos, usted podría presentar una queja ante una agencia gubernamental o explorar una demanda por discriminación laboral.
En California, el Departamento de Derechos Civiles (Civil Rights Department, CRD) recibe y tramita determinadas quejas relacionadas con discriminación en el empleo. A nivel federal, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) hace cumplir las disposiciones laborales de la ADA.
El procedimiento adecuado depende del tipo de infracción, de la ley aplicable y de los requisitos procesales. En algunos casos, es necesario presentar primero una queja administrativa u obtener una autorización para demandar antes de iniciar un proceso judicial.