¿Me pueden despedir por varios días de enfermedad?
¿Puede un empleador despedirme si me enfermo?
En general, sí, un empleador puede despedir a un trabajador en Estados Unidos por diversas razones, especialmente si es un empleo “a voluntad” (at-will employment), que es el tipo más común. Esto significa que el empleador puede terminar la relación laboral en cualquier momento, con o sin causa, mientras no viole ninguna ley laboral.
Sin embargo, no pueden despedirlo por enfermarse si su ausencia está protegida por la ley, o si el despido está relacionado con discriminación o represalias.
¿Qué protecciones existen para los trabajadores enfermos?
1. Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA)
Si trabaja en una empresa con 50 o más empleados, y ha trabajado al menos 1,250 horas durante el último año, usted puede calificar para tomar hasta 12 semanas de ausencia sin goce de sueldo al año por motivos médicos o familiares, sin riesgo de perder su trabajo.
Esto incluye:
- Enfermedades graves propias
- Cuidados para un familiar enfermo
- Nacimiento o adopción de un hijo
Importante: Debe notificar a su empleador lo antes posible y proporcionar la documentación médica necesaria.
2. Leyes estatales o locales
Algunos estados tienen leyes que protegen aún más al trabajador. Por ejemplo, en California, la Ley de Derechos de los Trabajadores Enfermos exige que los empleadores otorguen un mínimo de tres días de enfermedad pagados al año, y prohíbe represalias por usarlos.
Consulte la legislación local de su estado o ciudad para conocer sus derechos específicos.
3. Leyes contra la discriminación
Las leyes federales como la ADA (Americans with Disabilities Act) prohíben el despido de personas por razones de salud si su condición califica como discapacidad y si se pueden hacer ajustes razonables para que puedan seguir trabajando.
¿Qué se considera una “enfermedad grave”?
Una enfermedad califica como grave si:
- Requiere hospitalización o tratamiento médico continuo
- Impide al trabajador cumplir con sus responsabilidades por más de tres días consecutivos
- Requiere varios tratamientos en el tiempo
Un simple resfriado o dolor de cabeza común, por ejemplo, puede no calificar como enfermedad grave bajo FMLA, pero sí puede calificar como ausencia justificada bajo otras leyes estatales.
¿Qué pasa si no tengo FMLA ni días de enfermedad pagados?
Si su empresa es pequeña, o no califica para FMLA, su empleador no está obligado legalmente a mantener su puesto de trabajo mientras esté ausente por enfermedad. Sin embargo, esto no significa que automáticamente lo puedan despedir sin consecuencia alguna.
Si usted:
- Informó a tiempo
- Presentó justificantes médicos
- No tiene historial de ausencias injustificadas
El despido podría considerarse injusto o arbitrario, y usted podría tener derecho a reclamar.
¿Me pueden despedir por faltar por COVID-19 u otras enfermedades contagiosas?
Desde la pandemia, muchos estados implementaron protecciones especiales. Aunque ya han cambiado varias de estas leyes, algunos estados aún exigen días de enfermedad por COVID-19 o enfermedades contagiosas.
Además, despedir a alguien por tener síntomas o por aislarse podría considerarse una represalia si existe una orden sanitaria vigente.
¿Qué debo hacer si estoy enfermo y no quiero perder mi empleo?
Aquí algunos pasos importantes:
- Informe a su empleador lo antes posible: preferentemente por escrito (correo, mensaje o documento).
- Guarde todos los comprobantes médicos: Iincluyendo notas del doctor, recetas, y resultados de laboratorio.
- Revise su contrato y políticas de la empresa: puede que tenga días de enfermedad, permisos especiales o beneficios que no conocía.
- Considere hablar con Recursos Humanos: explique su situación y consulte si califica para FMLA o alguna forma de ausencia protegida.
- Busque asesoría legal si lo despiden injustamente: un abogado laboral puede revisar su caso y ayudarle a tomar acción si sus derechos fueron violados.
¿Qué hacer si fui despedido por estar enfermo?
Si considera que su despido fue injusto o ilegal, puede:
- Presentar una queja ante la Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) si cree que fue discriminación.
- Contactar al Departamento de Trabajo de su estado.
- Consultar con un abogado especializado en leyes laborales.
Debe actuar con rapidez, ya que muchos casos tienen límites de tiempo para presentar reclamos.